COMPOSICIÓN ELEMENTAL, MINERALOGÍA Y PETROLOGÍA DEL
PLANETA MARTE:
Descubrimientos de SPIRIT en Aeolis. Descubrimientos
de OPPORTUNITY en Margaritifer Sinus. Descubrimientos de CURIOSITY en Aeolis.
Composición
elemental
Marte es un planeta terrestre, lo que significa que su
composición global, al igual que la de la Tierra, se compone de silicatos,
metales y otros elementos que normalmente componen la roca. También como la
Tierra, Marte es un planeta diferenciado, lo que significa que tiene un núcleo
central formado por hierro metálico y níquel rodeado por un menos denso, manto
de silicatos y corteza. El distintivo color rojo del planeta es debido a la
oxidación del hierro en su superficie.
Mucho de lo que sabemos acerca de la composición
elemental de Marte proviene de naves espaciales en órbita y módulos de
aterrizaje. La mayoría de estas naves llevan espectrómetros y otros
instrumentos para medir la composición de la superficie de Marte, ya sea por
teledetección desde la órbita o análisis in situ en la superficie. También
tenemos muchas muestras reales de Marte en forma de meteoritos que han hecho su
camino a la Tierra. Los Meteoritos marcianos aportan datos sobre la composición
química de la corteza y el interior de Marte que no estaría disponible de otra manera
sino a través de una misión de retorno de muestras.
En base a estas fuentes de datos, los científicos
creen que los elementos químicos más abundantes en la corteza de Marte, además
de silicio y oxígeno, son hierro, magnesio, aluminio, calcio, y potasio. Estos
elementos son los componentes principales de los minerales que contienen las
rocas ígneas. El titanio, cromo, manganeso, azufre, fósforo, sodio y cloro son
menos abundantes pero todavía son componentes importantes de muchos minerales
accesorios en rocas y de minerales secundarios en el polvo y los suelos. El
hidrógeno está presente en forma de hielo y agua en minerales hidratados. El
carbono se produce como dióxido de carbono en la atmósfera y, a veces en forma
de hielo seco en los polos. Una cantidad desconocida de carbono también se
almacena en los carbonatos. El nitrógeno molecular supone un 2,7 por ciento de
la atmósfera. Por lo que sabemos, los compuestos orgánicos están ausentes,
excepto una traza de metano detectado en la atmósfera.
La composición elemental de Marte es diferente a la de
la Tierra en varios aspectos importantes. En primer lugar, el análisis de los meteoritos
marcianos sugiere que el manto del planeta es aproximadamente dos veces más rico
en hierro como el manto de la Tierra. En segundo lugar, su núcleo es más rico
en azufre. En tercer lugar, el manto de Marte es más rico en potasio y fósforo
que el de la Tierra, y en cuarto lugar, la corteza de Marte contiene un
porcentaje más alto de los elementos volátiles tales como el azufre y el cloro que
la corteza de la Tierra. Muchas de estas conclusiones están apoyadas por
análisis in situ de las rocas y de los suelos en la superficie marciana,
llevados a cabo por los Rovers Geológicos que trabajan en la misma.
Mineralogía y
Petrología
Marte es un planeta fundamentalmente de rocas igneas.
Las rocas en la superficie y en la corteza terrestre son, sobre todo de
minerales que cristalizan a partir del magma. La mayor parte de nuestros
conocimientos actuales sobre la composición mineral de Marte proviene de los
datos espectroscópicos de las naves espaciales en órbita, en los análisis in
situ de las rocas y el suelo de seis sitios de aterrizaje, y el estudio de los
meteoritos marcianos. Los Espectrómetros actualmente en órbita son THEMIS,
OMEGA y CRISM. Los dos robots de exploración (Curiosity y Oportunity) llevan
cada uno un espectrómetro de partícula
alfa de rayos X, un espectrómetro de emisión térmica, y un espectrómetro Mssbauer
para identificar minerales en la superficie.
El 17 de octubre de 2012, el rover Curiosity en el
planeta Marte realizó el primer análisis de difracción de rayos X del suelo
marciano. Los resultados del analizador CheMin del rover revelaron la presencia
de varios minerales, incluyendo feldespato y olivino, piroxenos, y sugirió que
el suelo marciano de la muestra analizada era similar a los suelos basálticos
de los volcanes de Hawai.
Rocas y minerales
primarios
Las áreas oscuras de Marte se caracterizan por la
formación de rocas máficas minerales olivino, piroxeno y plagioclasa
feldespato. Estos minerales son los componentes principales de basalto, una
roca volcánica oscura que también forma la corteza oceánica de la Tierra y los
mares lunares.
El mineral olivino se produce en todo el planeta, pero
algunas de las mayores concentraciones están en Nili Fosa, un área que contiene
rocas primitivas. Otro afloramiento grande rico en olivino está en Ganges
Chasma, un abismo al lado este de Valles Marineris. El Olivino degrada rápidamente
en minerales de arcilla en presencia de agua líquida. Por lo tanto, las áreas
con grandes afloramientos de roca de olivino en superficie indican que el agua
líquida no ha sido abundante desde que se formaron las rocas.
El mineral de piroxeno también está muy extendido en
toda la superficie. Tanto piroxenos ricos en calcio y bajos en calcio están
presentes, con las variedades de alto calcio asociados a los escudos volcánicos
más jóvenes y las formas más comunes de piroxeno pobre en calcio en el antiguo
terreno del altiplano. Debido a que la enstatita funde a una temperatura más
alta que su primo de alto contenido en calcio, algunos investigadores han
argumentado que su presencia en las tierras altas indican que los magmas
mayores en Marte tenían temperaturas más altas que los más jóvenes.
Entre 1997 y 2006, el Espectrómetro de Emisión Térmica
en la nave espacial Mars Global Surveyor asigna la composición mineral global
del planeta. TES identificaron dos unidades volcánicas a escala mundial en
Marte. Tipo de superficie 1 caracteriza las tierras altas primitivas y consiste
en basaltos, plagioclasa y clinopiroxenos ricos inalterados. Tipo de superficie
2 es común en las llanuras más jóvenes al norte del ecuador, marcando una
curiosa dicotomía, y es más rica en sílice que ST1.
Las lavas de ST2 se han interpretado como andesitas o
andesitas basálticas, indicando las lavas en las llanuras del norte procedían
de magmas ricos en volátiles, más evolucionados químicamente. Sin embargo,
otros investigadores han sugerido que ST2 representa basaltos antiguos con
revestimientos delgados de vidrio de sílice u otros minerales secundarios que
se formó a través de la interacción con los materiales o de agua-hielo.
Rocas intermedias y feldespáticas están presentes en
Marte, pero las exposiciones son infrecuentes. Tanto los TES y el Sistema de
Imágenes de Emisión Térmica en la nave espacial Mars Odyssey han identificado
rocas con alto contendio en sílice en Syrtis Major y cerca del borde suroeste
del cráter Antoniadi. Las rocas tienen un espectro parecido a dacitas ricas en
cuarzo y granitoides, lo que sugiere que al menos algunas partes de la corteza
marciana pueden tener una diversidad de rocas ígneas similar a la de la Tierra.
Alguna evidencia geofísica sugiere que la mayor parte de la corteza marciana en
realidad puede consistir en andesita basáltica o andesita. La corteza
andesítica se oculta de la superposición de lavas basálticas que dominan la
composición de la superficie, pero son volumétricamente menores.
Las rocas estudiadas por Rover Spirit en el cráter
Gusev se pueden clasificar de diferentes maneras. Las cantidades y tipos de
minerales son componentes de las rocas basálticas primitivas -también llamadas
basaltos picriticos. Las rocas son similares a las rocas terrestres antiguas
llamadas komatiítas basálticas. Las rocas de las llanuras también se parecen a
los shergottitas basálticas, meteoritos que vinieron de Marte. Un sistema de
clasificación compara la cantidad de elementos alcalinos a la cantidad de
sílice en un gráfico, en este sistema, las rocas de las llanuras Gusev están
cerca de la unión de basalto, picrobasalto, y tefita. Irvine-Barager los
identifica como basaltos.
El 18 de marzo de 2013, la NASA informó de las pruebas
de los instrumentos en el rover Curiosity que hicieron para medir la
hidratación mineral, detectando lo que probablemente es sulfato de calcio
hidratado, en varias muestras de roca, incluyendo los fragmentos rotos de la
roca "Tintina" y la roca "inlier Sutton", así como en las
venas y los nódulos en otras rocas como la roca "Knorr" y la roca
"Wernicke". Análisis mediante instrumento DAN del rover proporcionó
evidencia de agua en el subsuelo, con un porcentaje en el contenido de agua de hasta
un 4% hasta una profundidad de 60 cm, en la travesía del rover desde el sitio
de aterrizaje Bradbury a la zona de Yellowknife Bay en el terreno Glenelg.
El polvo y los
suelos
Gran parte de la superficie de Marte está
profundamente cubierta por un polvo tan fino como el talco. El predominio
mundial de polvo oscurece la roca subyacente, por lo que la identificación
espectroscópica de minerales primarios es imposible desde la órbita en muchas
zonas del planeta. El aspecto rojo/naranja del polvo es causado por el óxido de
hierro y el óxido-hidróxido de goetita, mineral de hierro.
Los Rovers de exploración en Marte han identificado a
la magnetita como el mineral responsable de hacer el polvo magnético. Es
probable que también contenga algo de titanio.
La cubierta de polvo global y la presencia de otros
sedimentos arrastrados por el viento han hecho que las composiciones del suelo sean
notablemente uniformes en toda la superficie de Marte. Análisis de muestras de
suelo de las sondas Viking en 1976, Pathfinder, y los vehículos de exploración
de Marte muestran composiciones minerales casi idénticas desde lugares muy
distantes del planeta. Los suelos están finamente divididos en fragmentos de rocas
basálticas y son altamente ricos en azufre y cloro, probablemente derivado de
las emisiones de gases volcánicos.
Minerales
secundarios
Los minerales producidos a través de la alteración
hidrotermal y el desgaste de minerales basálticos primarios también están
presentes en Marte. Los Minerales secundarios incluyen hematita, filosilicatos,
goethita, jarosita, minerales de sulfato de hierro, sílice opalina, y el yeso.
Muchos de estos minerales secundarios requieren agua líquida para formarse.
Sílice opalina y minerales de sulfato de hierro se
forman en soluciones ácidas. Los sulfatos se han encontrado en una variedad de
sitios, entre ellos cerca de Juventae Chasma, Ius Chasma, Melas Chasma, Candor
Chasma, y Ganges Chasma. Estos sitios contienen todas las formaciones fluviales
que indican que el agua fue abundante en el pasado. Rover Spirit descubrió
sulfatos y goethita en el Columbia Hills.
Algunas de las clases de minerales detectados pueden
haberse formado en ambientes adecuados para la vida. Las formas de esmectita,
son minerales que se forman en aguas casi neutras. Filosilicatos y carbonatos
son buenos para la preservación de la materia orgánica, por lo que pueden
contener evidencia de vida pasada. Depósitos de sulfato pueden preservar los
fósiles químicos y morfológicos y fósiles de microorganismos en forma de óxidos
de hierro como hematita. La presencia de sílice opalina apunta hacia un
ambiente hidrotermal que podrían sustentar la vida. Sílice también es excelente
para la preservación de la evidencia de microbios (fosilización).
Las rocas
sedimentarias
Los deepósitos sedimentarios en capas están muy
extendidas en Marte. Estos depósitos probablemente consisten tanto en rocas
sedimentarias y sedimentos blandos y no consolidados. Depósitos de sedimentos
gruesos se producen en el interior de varios cañones de Valles Marineris,
dentro de grandes cráteres en Meridiani Planum y Arabia, y probablemente
comprenden la mayor parte de los depósitos en las tierras bajas del norte. El
Mars Exploration Rover Opportunity aterrizó en un área que contiene areniscas en
capas superpuestas. Depósitos fluvio-deltaicos están presentes en el cráter
Eberswalde y en otros lugares, y la evidencia sugiere que fotogeológicamente
muchos cráteres y zonas bajas en intercrateres en las tierras del sur contienen
sedimentos lacustres primitivos.
Si bien la posibilidad de carbonatos en Marte ha sido
de gran interés para exobiólogos y geoquímicos, hubo poca evidencia de
cantidades significativas de depósitos de carbonato en la superficie. En el
verano de 2008, los experimentos TEGA y la CMT en el 2007 Phoenix Mars Lander
encuentran con entre 3 y 5% en peso de calcita un suelo alcalino. En 2010, los
análisis del Rover Spirit identificaron afloramientos ricos en carbonato de
magnesio y de hierro en las colinas de Columbia del cráter Gusev. El carbonato
de magnesio-hierro más probable precipitó a partir de soluciones de carbonato
en condiciones hidrotérmicas a pH casi neutro en asociación con la actividad
volcánica durante el Período Noeico.
Carbonatos fueron descubiertos en el borde del cráter
Huygens, que se encuentra en el patio Iapygia. El análisis se hizo sobre el
material expuesto en el borde que había sido excavado por el impacto que creó
Huygens. Estos minerales constituyen pruebas de que Marte una vez tuvo una
atmósfera de dióxido de carbono más gruesa, con abundante humedad. Este tipo de
carbonatos sólo se forman cuando hay una gran cantidad de agua. Estos
carbonatos se identificaron con el Espectrómetro Compacto de Imágenes de
Reconocimiento de Marte de la Mars Reconnaissance Orbiter. Con anterioridad, el
instrumento había detectado minerales de arcilla. Los carbonatos fueron
encontrados cerca de los minerales de arcilla. Ambos minerales se forman en
ambientes húmedos. Se supone que hace miles de millones de años Marte fue mucho
más cálido y húmedo. En ese momento, carbonatos se formaron a partir de agua y
una atmósfera rica en dióxido de carbono. Más tarde habrían sido enterrados los
depósitos de carbonato. El doble impacto ha expuesto los minerales. La Tierra
tiene grandes depósitos de carbonato en forma de piedra caliza.
Rover
SPIRIT; descubrimientos en Aeolis.
Las rocas en las llanuras de Gusev son un tipo de
basalto. Contienen minerales olivino, piroxeno, plagioclasa y magnetita, y se
ven como basalto volcánico, ya que son de grano fino con agujeros irregulares.
Gran parte de la tierra en los llanos vinieron de la descomposición de las
rocas locales. Con frecuencia se han encontrado altos niveles de níquel en
algunos suelos; probablemente aportados por meteoritos. El análisis muestra que
las rocas han sido ligeramente alteradas por pequeñas cantidades de agua.
Revestimientos exteriores y grietas dentro de las rocas sugieren minerales
depositados por agua, compuestos de bromo tal vez. Todas las rocas contienen
una fina capa de polvo y una o más cortezas más duras de material. Un tipo de
capa se levantó al sacudir fácilmente, mientras que otro necesitaba ser retirado
por la herramienta de abrasión.
Hay una gran variedad de rocas en las colinas de
Columbia, algunas de los cuales han sido alteradas por el agua, pero no por
mucho agua.
El polvo en el cráter Gusev es el mismo que el polvo
en todo el planeta. Se descubrió que este polvo tenía propiedades magnétiaso.
Por otra parte, Spirit encontró que este magnetismo era causado por la
magnetita mineral, especialmente magnetita rica en elemento de titanio,
abundante en el lugar. Un imán es capaz de desviar completamente el polvo por
lo tanto, se cree que el polvo marciano puede ser magnético. Los espectros del
polvo eran similares a los espectros de las regiones brillantes, como la
inercia térmica de las regiones de Tharsis y Arabia que han sido detectadas por
satélites en órbita. Una fina capa de polvo, tal vez menos de un milímetro de
espesor cubre todas las superficies. Algo en que se contiene una pequeña
cantidad de agua unida químicamente.
Llanos
Observaciones de las rocas en las planicies muestran
que contienen el mineral piroxeno, olivino, plagioclasa y magnetita. Estas
rocas se pueden clasificar en diferentes formas. Las cantidades y tipos de
minerales sugieren que son rocas primitivas de tipo basaltos (también llamados
basaltos picríticos). Las rocas son similares a las rocas terrestres antiguas
llamados komatiítas basálticas. Las rocas de las llanuras también se parecen a
las shergottitas basálticas, meteoritos que vinieron de Marte. Un sistema de
clasificación compara la cantidad de elementos alcalinos a la cantidad de
sílice en un gráfico, en este sistema, las rocas de las llanuras de Gusev se
sitúan cerca de la unión de basalto, picrobasalto, y tephita. Irvine-Barager los
clasifica directamente como basaltos. Las Rocas de Plain han sido muy
ligeramente alteradas, probablemente por películas delgadas de agua debido a
que son más suaves y contienen venas de material de color claro que pueden ser
compuestos de bromo, así como revestimientos o cortezas. Se cree que pequeñas
cantidades de agua podrían haber conseguido que en las grietas se induzcan
procesos de mineralización. Puede haber ocurrido esta alteración en las rocas
cuando fueron enterradas e interactuaron con películas delgadas de agua y polvo
de rocas. Una señal de que se alteraron fue que era más fácil de moler las
rocas en comparación con los mismos tipos de rocas que se encuentran en la
Tierra.
La primera roca que Spirit estudió fue Adirondack.
Resultó ser la la roca típica en las llanuras.
Columbia Hills
Los científicos encontraron una variedad de tipos de
rocas en las colinas Columbia, y los pusieron en seis categorías diferentes. Estas
seis son: Clovis, Wishbone, Paz, Atalaya, Backstay, e Independencia. Llevan el
nombre de una roca prominente en cada grupo. Sus composiciones químicas, según
lo medido por APXS, son significativamente diferentes unas de otras. Lo más
importante, todas las rocas en Columbia Hills muestran diversos grados de
alteración debida a los fluidos acuosos. Están enriquecidos con los elementos
fósforo, azufre, cloro, y bromo, todos los cuales se pueden transportar en soluciones
con agua. Las rocas de Columbia Hills contienen cristales basálticos, junto con
cantidades variables de olivino y sulfatos. La abundancia de olivino varía
inversamente con la cantidad de sulfatos. Esto es exactamente lo que se espera
ya que el agua destruye el olivino, pero ayuda a producir sulfatos.
El grupo Clovis es especialmente interesante porque el
espectrómetro Mössbauer detecta goethita en estas rocas. La goethita se forma
solamente en presencia de agua, por lo que su descubrimiento es la primera
evidencia directa de agua en el pasado en las rocas de Columbia Hills. Además,
los espectros MB de rocas y afloramientos muestran una fuerte disminución de la
presencia de olivino, aunque las rocas probablemente alguna vez contuvieron
mucho olivino. El olivino es un marcador de la falta de agua, ya que se
descompone fácilmente en presencia de ésta. Se encontró sulfato, que necesita
agua para formarse. La roca Wishstone contenía una gran cantidad de
plagioclasa, algunos olivinos, y anhidrato. Las rocas Paz mostraron evidencia
de azufre y gran cantidad de agua ligada, por lo que se sospechan sulfatos
hidratados. Las rocas clase Watchtower carecen de olivino en consecuencia
pueden haber sido alteradas por el agua. La clase de Rocas Independencia mostró
algunos signos de arcilla. Las arcillas requieren de una exposición durante
largo plazo al agua para formarse. Un tipo de suelo, llamado Paso Robles, de
las colinas Columbia, puede tratarse de un depósito de evaporación, ya que
contiene grandes cantidades de azufre, fósforo, calcio y hierro. También, MB
encontró que gran parte de la plancha del suelo en Paso Robles estaba oxidada, formada
a partir de hierro que pasaría si el agua hubiera estado presente.
Se encontraron grandes cantidades de sílice pura en el
suelo. La sílice podría provenir de la interacción del suelo con vapores ácidos
producidos por la actividad volcánica en presencia de agua o de agua en un
ambiente de aguas termales.
Después el rover Spirit permitió a los científicos estudiar
datos antiguos desde el Espectrómetro de Emisión Térmica en Miniatura, o
mini-TES y confirmaron la presencia de grandes cantidades de rocas ricas en
carbonato, lo que significa que las regiones del planeta puede haber albergado
una vez el agua líquida. Los carbonatos fueron descubiertos en un afloramiento
de rocas llamadas "Comanche".
En resumen, el Spirit encontró evidencia de una ligera
erosión en las llanuras de Gusev, habiendo evidencia de que allí existió un
lago. Sin embargo, en las colinas Columbia había pruebas claras de una cantidad
moderada de erosión acuosa. La evidencia incluye sulfatos y la goetita y
carbonatos minerales que sólo se forman en presencia de agua. Se cree que el
cráter Gusev pudo haber tenido un lago hace mucho tiempo, pero desde entonces
ha sido cubierto por los materiales ígneos. Todo el polvo contiene un
componente magnético que se identificó como magnetita con algo de titanio.
Además, la fina capa de polvo que lo cubre todo en Marte es la misma en todas
las partes del planeta.
Rover
Opportunity; descubrimientos en Margaritifer Sinus.
Rover Opportunity encontró que el suelo en Meridiani
Planum fue muy similar a la tierra en el cráter Gusev y Ares Vallis, sin
embargo en muchos lugares de Meridiani el suelo estaba cubierto de duras y
redondas, esférulas grises, que llamaron "arándanos". Se encontró que
estos arándanos se componen casi en su totalidad del mineral hematita. Se determinó
que la señal de espectro visto desde la órbita de la Mars Odyssey fue producido
por estas esférulas. Tras un nuevo estudio, se determinó que los arándanos son
concreciones formadas en el suelo por el agua. Con el tiempo, estas
concreciones resistieron y se convirtió en roca, para terminar convirtiéndose
finalmente en un concentrado en la superficie como un depósito de lava. La
concentración de esférulas en el lecho de roca podría haber producido el
arándano observado que abarca desde la intemperie de tan sólo un metro de roca.
La mayor parte de la tierra consistía en basalto de olivino, y arenas que no
provienen de las rocas locales. La arena puede haber sido transportada desde
otro lugar.
Los minerales en
polvo
Un espectro Mössbauer fue hecho del polvo que se unió
al imán de la captura de Opportunity. Los resultados sugirieron que el
componente magnético del polvo era titanomagnetita, en lugar de sólo magnetita simple,
como se pensaba. También se detectó una pequeña cantidad de olivino que se
interpretó como una indicación de un período de tiempo árido del planeta. Por
otro lado, una pequeña cantidad de hematita que estaba presente significa que
puede haber habido agua líquida por un tiempo corto en la historia temprana del
planeta. Debido a que la herramienta de abrasión pareció fácil de moler estas
rocas madre, se cree que las rocas son mucho más suaves que las del cráter
Gusev.
Minerales Bedrock
Pocas rocas eran visibles en la superficie, donde
Opportunity aterrizó, pero había un lecho rocoso que fue expuesto en los
cráteres y examinado por los instrumentos a bordo del Rover. Se encontraron
rocas de fondo de tipo sedimentarias con una alta concentración de azufre en la
forma de calcio y sulfatos de magnesio. Algunos de los sulfatos que pueden
estar presentes en bedrocks son kieserita, anhidrato de sulfato, basanita,
hexahidrita, epsomita, y el yeso. Las sales, tales como la halita, bishofit,
antarcticita, bloedita, vanthoffita, o gluberita también pueden estar
presentes.
Las rocas en las que figuran los sulfatos tenían un
tono ligero en comparación con rocas aisladas y rocas examinadas por módulos de
aterrizaje/rovers en otros lugares en Marte. Los espectros de estas rocas en
tonos claros, que contienen sulfatos hidratados, fueron similares a los
espectros obtenidos por el Espectrómetro de Emisión Térmica a bordo de la Mars
Global Surveyor. El mismo espectro se encuentra sobre un área grande, por lo
que se cree que el agua estuvo presente sobre una amplia región, no sólo en el
área explorada por el Opportunity.
El espectrómetro de partículas alfa de rayos X encontró
más altos niveles de fósforo en las rocas. Niveles altos similares fueron
encontrados por otros rovers en Ares Vallis y el cráter Gusev, por lo que se ha
planteado la hipótesis de que el manto de Marte puede ser rico en fósforo. Los
minerales en las rocas podrían haberse originado por meteorización ácida de
basalto. Debido a que la solubilidad del fósforo está relacionada con la
solubilidad del uranio, torio, y elementos de tierras raras, que se espera sean
parte enriquecedora de las rocas.
Cuando Opportunity Rover viajó hasta el borde del
cráter Endeavour, encontró una veta blanca que luego fue identificado como yeso
puro. Se formó cuando el transporte de agua con yeso en solución depositó el
mineral en una grieta de la roca.
Evidencia de Agua
El examen de las rocas de Meridiani desveló fuerte
evidencia de agua en el pasado. El mineral llamado jarosita, que sólo se forma
en el agua se encuentra en todas las bedrocks. Este descubrimiento demuestra
que el agua una vez existió en Meridiani Planum Además, algunas rocas mostraron
pequeñas chapas con formas que sólo se hacen por agua que fluye suavemente. Las
primeras láminas fueron encontradas en una roca llamada "The Dells."
Los geólogos dirían que la estratificación cruzada mostró geometría del adorno
del transporte en ondulaciones subacuáticas.
Agujeros en forma de caja en algunas rocas fueron
causadas por sulfatos que formaron cristales grandes, y luego, cuando los
cristales fueron disueltos, los agujeros,
llamados cavidades, se quedaron visibles. La concentración del elemento de
bromo en rocas fue muy variable probablemente debido a que es muy soluble. El
agua puede haberse concentrado en los lugares antes de que se evaporara. Otro
mecanismo para la concentración de compuestos de bromo altamente solubles es la
deposición de heladas en la noche que forman películas muy finas de agua que
concentrarían bromo en ciertos puntos.
Roca de Impacto
Una roca, "Bounce Rock," que se encuentra
sentada en las llanuras arenosas resultó ser material expulsado de un cráter de
impacto. Su química fue diferente de las rocas madre. Contiene principalmente
piroxeno y plagioclasa y olivino no, que se parecía mucho por una parte, a la litología
B, del meteorito shergottita EETA 79001, un meteorito conocido que puede haber
venido de Marte. La roca Bounce recibió su nombre por estar cerca de un signo
de rebote.
Meteoritos
Rover Opportunity encontró meteoritos en las llanuras.
El primero analizado por los instrumentos
de Opportunity se llamaba "Heatshield Rock", ya que se encontró cerca
de donde Opportunity aterrizó. El examen con el Espectrómetro de Emisión
Térmica en Miniatura, espectrómetro Mössbauer y APXS llevan a los
investigadores a clasificarlo como un meteorito metálico de tipo I-AB. Los APXS
determinaron que se compone de 93% de hierro y 7% de níquel. El adoquín llamado
"Fig Tree Barberton" se cree que es un meteorito rocoso o pedregoso
de hierro, mientras que "Allan Hills" y "Zhong Shan" pueden
ser meteoritos de hierro.
Historia
geológica
Observaciones en el sitio han llevado a los
científicos a creer que el área se inundó con agua varias veces y se sometió a
evaporación y desecación. En el proceso se depositaron sulfatos. Después de que
los sulfatos cementaran los sedimentos, concreciones de hematita crecieron por
precipitación de las aguas subterráneas. Algunos sulfatos formaron en grandes
cristales que más tarde se disolvieron para dejar cavidades. Varias líneas de
evidencia apuntan no hacia un clima árido en los últimos mil millones de años
más o menos, sino un clima con apoyo de agua, al menos durante un tiempo, en el
pasado lejano.
Curiosity
Rover; descubrimientos en Aeolis.
El rover Curiosity encontró rocas de interés especial en la superficie de Aeolis Palus cerca Aeolis Mons en el cráter Gale. En el otoño de 2012, las rocas estudiadas, en el camino de Bradbury Landing a Glenelg Intrique. Se nombraron las rocas "Coronación", "Jake Matijevic" y “Bathurst Inlet”.
La evidencia de
agua antigua
El 27 de septiembre de 2012, científicos de la NASA
anunciaron que el rover Curiosity encontró evidencia de un antiguo cauce de río
que sugiere un "flujo vigoroso" de agua en Marte.
El 3 de diciembre de 2012, la NASA informó que Curiosity
lleva a cabo su primer análisis extensivo del suelo, revelando la presencia de
moléculas de agua, azufre y cloro en el suelo marciano.
La evidencia de
la antigua habitabilidad
En marzo de 2013, la NASA informó que Curiosity encontró
evidencia de que las condiciones geoquímicas en el cráter Gale fueron una vez
adecuadas para la vida microbiana después de analizar la primera muestra de
taladrado de roca marciana; la roca "John Klein" en Yellowknife Bay
en el cráter Gale. El vehículo detecta agua, dióxido de carbono, oxígeno,
dióxido de azufre y sulfuro de hidrógeno. También se detectaron clorometano y
diclorometano. Pruebas relacionadas encontraron resultados consistentes con la
presencia de minerales de arcilla de esmectita.
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